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RESUMEN:
«Según un estudio publicado recientemente en Health and Place, una mayor exposición a la radiación ultravioleta parece reducir significativamente la probabilidad de morir de enfermedades cardiovasculares y de cáncer. El riesgo de morir de cáncer de piel tipo melanoma, la forma más mortal de cáncer de piel, no cambió significativamente con la exposición a la radiación ultravioleta. Aunque estudios a menor escala ya habían señalado estos beneficios para la salud, este es el estudio más amplio que muestra una correlación directa entre la exposición a la radiación ultravioleta y una mayor esperanza de vida.
La nueva investigación puede impulsar a los científicos y expertos en salud de otros lugares a estudiar más a fondo los beneficios de la exposición a la radiación ultravioleta frente a sus riesgos y, tal vez en el futuro, ofrecer consejos más matizados sobre cómo los diferentes grupos de personas pueden protegerse mejor del sol. Pero por ahora, los expertos coinciden en que el estudio no es una licencia para dejar de usar protector solar».
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TRADUCCIÓN COMPLETA:
Ciencia y tecnología | Rayos de esperanza
La exposición a la radiación ultravioleta del sol puede ser beneficiosa
Pero por ahora, ten a mano la crema solar
Aug 12th 2024
TOMAR EL SOL se considera un riesgo para la salud desde hace al menos cuatro décadas. El riesgo principal proviene de la luz ultravioleta (UV), que el sol emite junto con la radiación visible. Esto puede aumentar las posibilidades de cáncer de piel (cuyo número de diagnósticos está aumentando), además de provocar un envejecimiento prematuro y provocar arrugas. Como resultado, la mayoría de los países desarrollados recomiendan a quienes toman el sol que protejan su piel del calor del día con crema solar, especialmente en los meses de verano.
Los riesgos que plantea la radiación UV son reales, pero una nueva investigación sugiere que puede ser el momento de considerar los beneficios. Según un estudio publicado recientemente en Health and Place, una mayor exposición a la radiación UV parece hacer que las personas tengan significativamente menos probabilidades de morir de enfermedades cardiovasculares y de cáncer. El riesgo de morir de cáncer de piel tipo melanoma, la forma más mortal de cáncer de piel, no cambió significativamente con la exposición a la radiación UV. Aunque estudios a menor escala ya han señalado los beneficios para la salud, este es el estudio más grande que muestra una correlación directa entre la exposición a la radiación UV y una mayor esperanza de vida.
Para llevar a cabo su análisis, los investigadores de la Universidad de Edimburgo utilizaron datos de más de 360.000 personas del Biobanco del Reino Unido, una base de datos. Identificaron dos cohortes con mayor probabilidad de tener una alta exposición a los rayos UV: los que afirmaban utilizar camas solares o lámparas solares; y los que vivían en lugares más soleados. Para comprobar que sus suposiciones sobre la exposición a los rayos UV de los sujetos eran correctas, los científicos también analizaron los niveles de vitamina D en un subconjunto de muestras de sangre. Como la vitamina D se sintetiza en la piel en presencia de ciertas formas de radiación UV, es un indicador fiable de la exposición solar.
A continuación, los investigadores examinaron las tasas de mortalidad de los sujetos, al tiempo que corrigieron otros factores de confusión, como la edad, el sexo, el tabaquismo y el nivel socioeconómico (en Gran Bretaña, los que viven en climas más soleados suelen ser los más ricos). También corrigieron el ejercicio, ya que algunos amantes del sol pueden llevar una vida al aire libre más saludable.
Su análisis mostró que los usuarios de camas solares tenían un 23% menos de probabilidades de morir de enfermedad cardiovascular y un 14% menos de probabilidades de morir de cáncer que los no usuarios. Se observaron tendencias similares según el lugar de residencia de las personas. Por ejemplo, una persona que viviera en Truro, en el sur de Gran Bretaña, experimentaría en promedio un 25% más de radiación solar de onda corta (una medida que incluye luz ultravioleta, visible y algo de luz infrarroja) en un año que una persona que viviera en Glasgow o Edimburgo, que están mucho más al norte. El equipo concluyó que esto se traducía en un riesgo un 19% menor de morir de enfermedad cardiovascular y un 12% menor de morir de cáncer. En otras palabras, los usuarios de camas solares vivieron un promedio de 48 días más que los no usuarios durante los 15 años durante los cuales fueron estudiados. La cifra correspondiente para aquellos que vivían en lugares más soleados fue de 26 días.
Según Richard Weller, quien dirigió el estudio, la mayoría de las recomendaciones sobre exposición a rayos UV hasta ahora se han centrado firmemente en prevenir el cáncer de piel tipo melanoma. Pero, dice, «Muchas más personas mueren de otros cánceres y enfermedades. Tenemos que pensar en cómo la radiación UV podría ayudarlas a evitar enfermedades».
Se desconoce el mecanismo exacto por el cual la luz UV podría alargar las vidas. Los autores, por su parte, creen que parte de la explicación puede residir en la capacidad de la vitamina D para reforzar el sistema inmunológico y mejorar la salud ósea. También señalan al óxido nítrico, un potente ensanchador de los vasos sanguíneos capaz de reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Una investigación publicada en el Journal of Investigative Dermatology en 2014 mostró que el óxido nítrico se libera en las células de la piel que tienen una exposición moderada a cierta radiación UV, y la luz solar ayuda a trasladarlo al sistema circulatorio, donde podría tener efectos beneficiosos para la salud. Los investigadores esperan que futuros estudios puedan aclarar aún más la cadena causal.
Hay otras preguntas que necesitan respuesta. Por un lado, el equipo del Dr. Weller pudo analizar datos solo de personas que vivían en Gran Bretaña: podrían surgir diferentes actitudes sobre los riesgos y beneficios de la exposición al sol en otros lugares. Debido a la estructura de los datos, tampoco pudieron controlar el uso de crema solar.
Lo más importante, tal vez, es que estudiaron solo a participantes de ascendencia europea mayoritariamente blanca, para garantizar que la respuesta a los rayos UV fuera consistente. “Sabemos que el color de la piel afecta la respuesta del cuerpo a la luz ultravioleta y aún no sabemos cómo”, dice el Dr. Weller. Como las personas con piel más oscura son las que tienen mayor riesgo de deficiencia de vitamina D, se necesitan más investigaciones sobre cómo la exposición a los rayos ultravioleta afecta a esta población, dice Frank de Gruijl, profesor emérito de dermatología en el Centro Médico de la Universidad de Leiden. “Necesitamos profundizar en la biología”.
La nueva investigación puede impulsar a los científicos y expertos en salud a analizar más a fondo los beneficios de la exposición a los rayos ultravioleta frente a sus riesgos y, tal vez en el futuro, ofrecer consejos más matizados sobre cómo los diferentes grupos de personas pueden protegerse mejor del sol. Pero por ahora, los expertos coinciden en que el estudio no es una licencia para dejar de usar protector solar. ■